Ang isang maliit na piraso ng bato na natagpuan sa isang bukid sa Gloucestershire sa kanluran ng England ay naging isang sinaunang meteorite. Tinantya ng mga siyentista ang edad nito sa 4.6 bilyong taon. Ito ang pinakamatandang meteorite na matatagpuan sa Earth ngayon. Ang edad ng planeta mismo ay 4.54 bilyong taon. Ang natagpuan ay naiulat sa isang pahayag mula sa Loughborough University.
Ayon sa mga siyentista, ang maliit na batong may kulay na karbon na ito, na natagpuan ng isang residente ng Loughborough, isang empleyado ng Astrophysical Research Organization ng East Anglia (EAARO) na si Derek Robson, ay isang piraso ng mga labi ng kalawakan na natitira matapos mabuo ang mga planeta ng solar sistema Pinaniniwalaang dumating sa Earth mula sa asteroid belt na matatagpuan sa pagitan ng mga orbit ng Mars at Jupiter.
Ngayon ang mga mananaliksik mula sa Loughborough University, kasama ang mga kasamahan mula sa EAARO, ay pinag-aaralan ang istraktura at komposisyon ng meteorite, na pinangalanang Winchcombe pagkatapos ng pangalan ng nayon na malapit na ito natagpuan. Inaasahan ng mga siyentista na makahanap ng mga sagot sa mga katanungan tungkol sa mga proseso na naganap sa maagang solar system at, marahil, tungkol sa pinagmulan ng Daigdig at buhay dito.
Gumagamit sila ng mga diskarte tulad ng electron microscopy upang mapag-aralan ang morphology sa antas ng micron at nanometer, pati na rin ang vibrational spectroscopy at X-ray diffraction, na nagbibigay ng detalyadong impormasyon tungkol sa istrakturang kristal, mga phase ng kemikal at mga pakikipag-ugnayan ng molekula ng isang sangkap.
Ayon sa mga may-akda, ang materyal na meteorite ay kahawig ng hindi maayos na pinagbuklod na kongkreto, na binubuo ng mga maliit na butil at alikabok, na hindi pa napapailalim sa malalakas na banggaan ng cosmic, samakatuwid, hindi sila lumahok sa pagbuo ng mga protoplanetong katawan.
"Ang panloob na istraktura ay malutong at maluwag na nakatali, porous, basag," ayon sa isa sa mga kalahok sa pag-aaral, si Sean Fowler, isang dalubhasa sa microscopy ng optical at electron sa Center for the Study of Materials, Loughborough University, sa isang press release.. Nangangahulugan ito na naroroon siya, lampas sa Mars, na hindi nagalaw bago nilikha ang alinman sa mga planeta. Ito ay isang bihirang pagkakataon na galugarin ang isang piraso ng aming malinis na nakaraan."
Ang pangunahing katawan ng meteorite ay binubuo ng mga mineral tulad ng olivine at sheet silicates na may mga pagsasama ng mineral na tinatawag na chondrules.
"Ngunit ang komposisyon nito ay naiiba mula sa anumang matatagpuan dito sa Earth, at potensyal na hindi katulad ng anumang iba pang mga meteorite na natagpuan dati," sabi ni Fowler.
Ang isang sinaunang meteorite ay isang bihirang halimbawa ng carbonaceous chondrite, isang space rock na naglalaman ng organikong materyal. Ang pangkat na ito ay nagsasama ng mas mababa sa limang porsyento ng mga meteorite na nahuhulog sa Earth.
"Ang mga Carbonaceous chondrite ay naglalaman ng mga organikong compound, kasama na ang mga amino acid, na matatagpuan sa lahat ng mga nabubuhay na bagay. Ang pagkilala at pagkumpirma ng pagkakaroon ng mga naturang compound sa materyal na mayroon bago ang pagsilang ng Earth ay magiging isang mahalagang hakbang patungo sa pag-unawa kung paano nagsimula ang buhay, "pagtapos ng director ng Astrochemistry na si EAARO Derek Robson, na natuklasan ang meteorite.